2002年韩日世界杯上，东道主韩国队历史性杀入四强，被认为是世界杯历史上难以抹去的污点之一。其晋级路上，非常有争议地连续淘汰了葡萄牙队、意大利队和西班牙队。那么在当时，这3支欧洲劲旅到底有多强？
01.
葡萄牙队
由世界足球先生菲戈领衔的葡萄牙队，并不是这届杯赛的热门球队，当时这只是他们第三次打入世界杯决赛阶段。阔别世界杯赛场十多年之久，作为葡萄牙上一个黄金一代的这批球员让人充满期待。
葡萄牙队中前场相当豪华，菲戈、鲁伊-科斯塔、保莱塔和努诺-戈麦斯，但在小组赛首战却以2-3爆冷不敌美国队，第2轮4球大胜波兰后，外界普遍认为葡萄牙队将战胜东道主强势出线。然而第3轮再次出人意料，状态不佳的9人葡萄牙队0-1负于韩国队，朴智星一球制胜，若昂-平拖和贝托先后被罚下。这场比赛过后，以菲戈为首的昔日葡萄牙黄金一代就此结束了世界杯征途。
02.
意大利队
在这届世界杯开赛前，意大利队被认为是夺冠热门之一，蓝衣军团阵容堪称豪华，处于上升期的布冯牢牢把守着大门，后防线上则是马尔蒂尼与卡纳瓦罗领衔，内斯塔过早的受伤让出了主力位置，取而代之的是帕努奇。中场则是托马西和托蒂的攻守组合，维埃里、因扎吉、皮耶罗则负责摧城拔寨。
在主教练特拉帕托尼的率领下，实力强劲的意大利队却被评价踢得有些保守，首战轻取厄瓜多尔队时部分球员不在状态，第二场他们就意外地输给了克罗地亚，最后一场险平墨西哥才艰难小组第二出线。出线后的意大利队遇上了东道主韩国队，过程中马尔蒂尼头部遭爆踢、赞布罗塔遭爆铲、皮耶罗遭恶意肘击，当值主裁莫雷诺的离谱判罚让此战成为了世界杯历史上最具争议的比赛之一。
03.
西班牙队
与上述两队相比，西班牙队的晋级之路相对更加顺利，从未染指过大力神杯的他们向这个梦想发起了冲击。的主力阵容以刚刚夺得欧冠的皇家马德里为班底，年轻的卡西利亚斯因为卡尼萨雷斯的意外受伤而坐稳主力，普约尔与耶罗领衔后防线，路易斯-恩里克、贝莱隆、门迭塔的中场组合攻守兼备，锋线上则是皇马双星劳尔与莫伦特斯。
小组赛先后面对斯洛文尼亚队、巴拉圭队和南非队、西班牙队每场都攻入3球以3轮全胜小组头名出线，1/8决赛时点球大战力克爱尔兰队闯入8强。1/4决赛，有望争冠的西班牙队面对韩国队，此前一路顺利的他们却遭到了阻击。
面对主裁判阿尔罕多尔对韩国队各种非常规动作的无视，原本占据场上主动的西班牙队有领先的机会，但巴拉哈破门被吹，华金助攻莫伦特斯得分被吹。被拖入点球大战，踢法和心态崩了的西班牙队不敌对手被淘汰出局，而韩国队却历史性闯入世界杯4强！
来到半决赛面对德国队，东道主的夺冠之路终于在戛然而止，第75分钟巴拉克的进球彻底终结了韩国队对手的神奇。接连淘汰欧洲足坛3支球队，作为首支闯入世界杯4强的亚洲球队，韩国队饱受全世界球迷的质疑。
韩国足协的突然入局、诸多强队过早被淘汰、争议不断的判罚，让这届世界杯充满了各种问题。20年后，大力神杯再次来到亚洲，早在承办上就受到质疑的2022年卡塔尔世界杯上，不知是否还会出现类似的状况呢？